หลักฐานที่เพิ่มขึ้นแสดงให้เห็นว่าการสัมผัสกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติสามารถเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี ทว่าการวิจัยส่วนใหญ่ในปัจจุบันมีศูนย์กลางอยู่ที่พื้นที่สีเขียว
โดยใช้ข้อมูลจาก 18 ภูมิภาคทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างการเปิดรับ “พื้นที่สีน้ำเงิน” ในวัยเด็ก เช่น ทะเลสาบในแผ่นดินและพื้นที่ชายฝั่งทะเล และความผาสุกของผู้ใหญ่ จากการตรวจสอบทุกประเทศ นักวิจัยพบว่าเด็กที่สัมผัสกับพื้นที่สีฟ้ามีแนวโน้มที่จะรายงานความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในช่วงวัยผู้ใหญ่ ผู้ใหญ่ที่รายงานประสบการณ์อวกาศสีฟ้าตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ก็มีแนวโน้มที่จะเห็นคุณค่าของสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติและไปเยี่ยมพวกเขาบ่อยขึ้น ซึ่งนำไปสู่ผลประโยชน์อย่างต่อเนื่อง
การอยู่ในธรรมชาตินั้นดีสำหรับคุณ และมีงานวิจัยมากมายที่จะพิสูจน์ได้ การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าการสัมผัสกับพื้นที่สีเขียว รวมทั้งป่าไม้ สวนสาธารณะ และสวน เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของมนุษย์และความเป็นอยู่ที่ดี แต่สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเหล่านี้ไม่ใช่สภาพแวดล้อมเดียวที่สามารถให้ประโยชน์ต่อสุขภาพได้ จากการทบทวนงานวิจัยปี 2020 การใช้ “พื้นที่สีฟ้า” ในการรักษา รวมถึงทะเลสาบ แม่น้ำ และบริเวณชายฝั่ง สามารถส่งเสริมสุขภาพจิตและความผาสุกทางจิตสังคม การวิจัยเพิ่มเติมระบุว่าการสัมผัสกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติในวัยเด็กอาจนำไปสู่สุขภาพจิตที่ดีขึ้นในช่วงวัยผู้ใหญ่
แม้จะมีประโยชน์ที่ทราบกันดี แต่เด็ก ๆ ก็แยกตัวออกจากโลกธรรมชาติ ตัวอย่างเช่น ในการศึกษาของ Yale School of the Environment ประจำปี 2017 ผู้ปกครองของเด็กอายุ 8 ถึง 12 ปีรายงานว่าลูก ๆ ของพวกเขาใช้เวลากับคอมพิวเตอร์และโทรทัศน์มากถึง 3 เท่าในแต่ละสัปดาห์เหมือนกับที่พวกเขาเล่นนอกบ้าน ขณะนี้ งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารจิตวิทยาสิ่งแวดล้อมสะท้อนการค้นพบครั้งก่อน หูตึงแก้ไข
โดยให้หลักฐานเพิ่มเติมว่าการสัมผัสกับธรรมชาติในวัยเด็ก โดยเฉพาะพื้นที่สีน้ำเงิน อาจนำไปสู่สุขภาพที่ดีขึ้นและความเป็นอยู่ที่ดีในภายหลัง ความเชื่อมโยงระหว่างพื้นที่สีฟ้าและความเป็นอยู่ที่ดี เพื่อดำเนินการศึกษา นักวิจัยได้ใช้ข้อมูลจากการสำรวจภาคตัดขวางของ BlueHealth International Survey (BIS) ซึ่งจัดโดยศูนย์สิ่งแวดล้อมและสุขภาพมนุษย์แห่งยุโรปของมหาวิทยาลัย Exeter
การวิเคราะห์ใน 18 ประเทศประกอบด้วยผู้คน 18,838 คนจาก 14 ประเทศในยุโรป เช่นเดียวกับฮ่องกง แคนาดา และออสเตรเลีย การสำรวจยังรวมถึงผู้ตอบแบบสอบถามจากรัฐแคลิฟอร์เนีย ทีมวิจัยได้ขอให้ผู้เข้าร่วมการศึกษารายงานประสบการณ์ของพวกเขาในประเภทต่อไปนี้ ความเป็นอยู่ที่ดีในปัจจุบัน ประสบการณ์วัยเด็กกับพื้นที่สีฟ้า แรงจูงใจปัจจุบันในการเยี่ยมชมพื้นที่ธรรมชาติ ความถี่ของการเยี่ยมชมพื้นที่สีน้ำเงินและสีเขียวครั้งล่าสุด ทีมยังได้ตรวจสอบพฤติกรรมเกี่ยวกับคุณภาพน้ำ ผลลัพธ์ด้านสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี และข้อมูลด้านประชากรศาสตร์
ในส่วนประสบการณ์ในวัยเด็ก นักวิจัยขอให้ผู้เข้าร่วมการศึกษาจำการเปิดรับการตั้งค่าพื้นที่สีฟ้าตั้งแต่แรกเกิดถึงอายุ 16 ปี พวกเขายังสอบถามด้วยว่าพื้นที่สีฟ้าสามารถเข้าถึงได้ง่ายหรือไม่ และพ่อแม่หรือผู้ปกครองของพวกเขารู้สึกสบายใจกับประสบการณ์นั้นหรือไม่ หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลแล้ว นักวิทยาศาสตร์พบว่าการเปิดรับพื้นที่สีฟ้ามากขึ้นในช่วงวัยเด็กทำนายความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในวัยผู้ใหญ่ พวกเขายังระบุด้วยว่าผลลัพธ์มีความสอดคล้องกันในทุกประเทศและภูมิภาค “เราพบความเชื่อมโยงโดยตรงในเชิงบวกระหว่างการติดต่อในวัยเด็กกับช่องว่างสีน้ำเงินและรายงานความเป็นอยู่ที่ดีของผู้ใหญ่” Valeria Vitale ผู้เขียนนำการศึกษาและผู้สมัครระดับปริญญาเอกที่ Sapienza University of Rome ประเทศอิตาลีกล่าวกับ Healthline
“การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าประสบการณ์พื้นที่สีฟ้าในเชิงบวกในช่วงวัยเด็กที่ก่อตัวอาจกระตุ้นแรงจูงใจที่ยั่งยืนในการมีส่วนร่วมกับพื้นที่ธรรมชาติตลอดช่วงอายุ ซึ่งอำนวยความสะดวกให้การเยี่ยมชมธรรมชาติบ่อยครั้งมากขึ้นในวัยผู้ใหญ่” Vitale ตั้งข้อสังเกตว่าปัจจัยเพิ่มเติมอาจเกี่ยวข้องกับการที่ประสบการณ์ในวัยเด็กที่มีช่องว่างสีน้ำเงินส่งผลต่อผลลัพธ์สุขภาพจิตของผู้ใหญ่และกลไกที่เป็นไปได้อื่น ๆ อาจส่งผลต่อการเชื่อมโยงนี้ “ประสบการณ์พื้นที่สีฟ้าในวัยเด็กอาจเพิ่มความคุ้นเคยและความรู้สึกปลอดภัยต่อสภาพแวดล้อมเหล่านั้นและพื้นที่ธรรมชาติโดยทั่วไปผ่านการสัมผัสซ้ำ ๆ ” Vitale กล่าว